Los órganos de gobierno del golf anunciaron su decisión de realizar un cambio significativo en las reglas de putting, para prohibir anclar el palo en el cuerpo durante el golpe. La medida entrará en efecto a partir del 1° de enero de 2016.
Adam Scott
Getty Images Scott, el más reciente ganador de un Major
La Asociación de Golf de los Estados Unidos (USGA) y la R&A --que administra el juego fuera de los EE.UU. y México-- han establecido la Regla 14-1b, que prohíbe el anclaje del putter a partir del primer día de 2016.
El putter largo y el belly putter no serán prohibidos. Cualquier podrá usarlos, siempre que no los apoye sobre el cuerpo.
Aunque los putters largos existen desde hace décadas, el tema ha cobrado mayor importancia en los últimos tiempos, sobre todo porque cuatro de los últimos seis campeones de Majors utilizaron putters anclados al cuerpo en esos torneo. El más reciente de ellos fue el australiano Adam Scott en el Masters de Augusta.
"La Regla 14-1b protege uno de los desafíos fundamentales de este juego: el swing libre de todo el palo", declaró Glen Nager, presidente de la USGA. "El golpe tradicional de golf implica mover el palo con las manos, alejado del cuerpo, lo cual requiere que el jugador dirija y controle el movimiento del palo en su totalidad".
Nager agregó que "anclar el palo es diferente. Implica asegurar un extremo del palo contra el cuerpo, para crear un punto de apoyo alrededor del cual se mueve el palo. Eso representa un alejamiento del swing libre tradicional".
El próximo paso, tras la decisión de la USGA, es que el PGA Tour anuncie a partir de cuándo se aplicará a sus torneos la nueva Regla 14-1b. El PGA Tour y el Tour Europeo siempre han seguido las reglas establecidas por la USGA y la R&A, respectivamente.
La USGA y la R&A explicaron la decisión de adoptar la Regla 14-1b en un documento de 40 páginas, en el cual se aclara que "no importa si el anclaje da ventajas o no. No se trata de ventaja. Se trata de cómo se juega este deporte".
No importa si tirar la bola con la mano da ventajas o no, dice el documento, a modo de ejemplo. El hecho es que el golf no se juega tirando la bola con la mano.
La norma entrará en vigor el 1° de enero del 2016. ¿Por qué esa fecha? Porque es cuando tendrá lugar la próxima actualización del reglamento del golf.
"A lo largo de los 600 años de historia del golf, la esencia de juego ha sido sostener el palo con las manos y moverlo libremente para darle a la pelota", dijo Mike Davis, director ejecutivo de la USGA. "El desafío para el jugador es controla el movimiento del palo al golpear la pelota, y anclar el palo altera la naturaleza de ese desafío. Nuestra conclusión es que las reglas del golf deben ajustarse para preservar el carácter tradicional del swing de golf, lo cual implica eliminar la creciente práctica de anclar el palo al cuerpo".
Es importante remarcar el ya mencionado punto de que la decisión no prohibe los putters, sino el anclaje. De modo que un jugador podría utilizar un putter largo siempre y cuando no apoye la mano contra el pecho durante el golpe; y lo mismo va para el belly putter, siempre y cuando no se apoye contra el cuerpo.
Los putters largos ganaron popularidad en el Champions Tour durante la década de los '80, cuando los jugadores en la gira de mayores de 50 se dieron cuenta de que podían producir un golpe más estable si anclaban el extremo del putter contra su cuerpo. En general se veía como un palo para jugadores con problemas de espalda o con problemas de putting.
Rocco Mediate se convirtió en el primer jugador en ganar un evento del PGA Tour con un putter largo en 1991. Paul Azinger fue el primero en ganar con un belly putter en el 2000.
Pero cuando Keegan Bradley se convirtió en el primero en ganar un Major con un belly putter en el PGA Championship 2011, el debate se intensificó. Webb Simpson, quien utiliza el belly putter, ganó el U.S. Open 2012, seguido por Ernie Els en el Open Championship.
Els siempre ha sido abierto en su disgusto por los putters, y ya en el 2004 había dicho que esos palos deberían ser prohibidos. "Mejor toma una pastilla", dijo en aquel entonces, en referencia a la incapacidad de un jugador de calmar los nervios.
Incluso el año pasado, luego de utilizar de mala gana un belly putter por sus problemas en los greens, Els dijo que pensaba que estos palos deberían ser prohibidos, aunque bromeó con que "en la medida en que estén permitidos, voy a seguir haciendo trampa".
Pero miembros del Salón de la Fama como Tom Watson y Arnold Palmer se han pronunciado en contra del anclaje, diciendo que no es un auténtico golpe de golf. Tiger Woods también se promulgó en varias ocasiones a favor de que se prohibiera el anclaje. Brandt Snedeker, quien ganó la FedEx Cup en el 2012 y fue líder del PGA Tour en una estadística llamada golpes ganados con putting, también está del lado de la prohibición.
"Creo que deberían ser prohibidos'', dijo Snedeker. "No tengo problema con los putters largos si te aseguras de que no estén anclados; yo sólo tengo problema con el anclaje. Hay una razón por la que los hombres que tienen belly putters los utilizan: funcionan. De lo contrario, no los usarían''.
Para aquellos que utilizan el golpe anclado... ¿y ahora qué?
Tienen tiempo para hacer el ajuste, pero ¿lo harán poco a poco, o tan pronto como sea posible?
"Yo haría el cambio ni bien me sienta preparado", dijo Simpson, quien comentó que ha estado practicando con un putter corto en previsión de tal decisión. "Daré un paso a la vez a medida que vaya mejorando mi nivel de confort. Si me siento preparado, jugaré con un putter corto, y si no me siento preparado hasta dentro de dos años, voy a esperar. Simplemente voy a hacerlo cuando me sienta más cómodo".
Bradley fue el primero en ganar un Major con el golpe anclado, usando un belly putter en el PGA Championship 2011.
Para él, el cambio no vendrá pronto.
"No lo he probado", dijo Bradley, quien empezó a usar el belly putter en la universidad. "Quiero decir, he probado los de mis amigos sólo por diversión, pero no estoy haciendo ningún tipo de práctica con el putter corto. ... [El cambio] recién será dentro de tres años, y voy a usar mi estilo de putting hasta entonces. Cuando se acerque el momento, empezaré a probar; pero por ahora seguiré enfocado en el belly putter".
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